ＪＡ紀州中央

日高川町平川　平川　栄一（ひらかわよういち）さん(６９歳）　　文代（ふみよ）さん(６３歳）

就農年数　　６年。ゴーヤ１３a、ブロッコリー１０a、水稲２７aを栽培しています。　

広報誌『はあとふる』２０１１年９月号掲載記事より

　辛抱から喜びへ
　　農業に見いだす生き甲斐

勢いよく茂るツルや葉に、強い生命力を感じるゴーヤ。日高川町平川の生産者、平川栄一さんと文代さんご夫妻が栽培する圃場です。

　猛暑が続く中、日に日に成長し、まさに最盛期を迎えています。

両親の手伝いをしながら、長年サラリーマン生活を送っていた平川さんご夫妻。栄一さんの退職を機に、本格的に就農しました。

　近所の方が作っていたことや作業性の良さなどから取り組んだゴーヤ栽培は、今年で６年目を迎えます。

今年は５月１０日頃に定植し、７月上旬から出荷が始まりました。各日の出荷で、１日に約５０～６０ケース、多い時には９０ケースを出荷しています。

　出荷日には、朝５時から９時半頃まで収穫を行い、選別作業をした後、お昼までに選果場へ届けます。暑さの厳しい昼間は休憩をとり、夕方４時頃から６時頃まで再び作業が続きます。

ゴーヤは、比較的手間の掛からない作物ですが、時間を掛けてマメに手入れをするほど、品質や収穫量に差が出てきます。

　最盛期の今は、どんどん茂る葉やツルをかく作業に追われる日々です。

　つややかで濃い緑色のゴーヤを育てるには、光を当て、風通し良くしなければなりません。光量不足で白く成長してしまった実に、後からどれだけ光を当てても色が濃くはならないため、最初からの小まめな作業が肝心です。

病気に対する管理も神経を遣い、労力を必要とするものですが、それにも増して、今年は予想外の対応を強いられました。

　７月に襲来した台風です。すでに立ててある支柱やネットを、ツルが傷まないように全て下ろし、台風に備えました。幸い、この圃場は直接の被害を受けずに済んだのですが、台風が通過した後には再び支柱を立て、すべて消毒しなくてはなりませんでした。

　やはり、自然災害には敵わず、農業は天候に左右されるものだと痛感しています。

　しかし、その甲斐もあり、現在の株の状態は非常に良く、元気いっぱいに成長を続けています。

農業を営む中で、頭に浮かぶのは『辛抱』の２文字。特に、真夏に最盛期を迎えるゴーヤの栽培は、暑さとの闘い、体力勝負です。

　文代さんの作るゴーヤ料理と毎日の『ゴーヤジュース』で、二人とも夏バテ知らず！「周りの方から、料理上手な奥さんがいて幸せだと言われる」と、照れながら話す栄一さんです。

「お父さんは、途中で諦めることなく、株を長持ちさせて最後まで収穫するタイプ」と話す文代さん。収穫期間を延ばせば、その分１株あたりの収穫量が多くなるため、毎年できるだけ長く出荷するよう努めています。

　「たくさん収穫出来たり、良い物が作れるとうれしいもの」とゴーヤ栽培に手応えを感じ、仕事が『生き甲斐』になっています。

　『辛抱』の多い農業ですが、無理をしない程度に、体力の続く限り携わっていきたいと考えています。