ＪＡ紀州中央

日高川町山野　　　垣内　光雄（かきうちてるお）さん（６９歳）　清子（きよこ）さん（６０歳）

就農年数５０年。ゴーヤ１０a、梅８０a、柑橘（日南、清見）１０a、水稲１０aを栽培されています。　　

広報誌『はあとふる』２０１０年８月号掲載記事より

夫婦共に歩み続ける
　息子に譲り渡すその日まで

　暑い夏には、栄養満点の『ゴーヤ』！　今年も出荷のピークを迎えています。

日高川町山野の生産者、垣内光雄さんと清子さんご夫妻を訪ねました。

○旧き佳き時代
　細く長い山道を登っていくと、突然、整然と並んだ圃場が現れます。２０年程前のパイロット事業で、広々とした農地が整備されました。春になると梅や桜、みかんの花が咲き、甘い香りに包まれる山々。時には、野うさぎも出てくるのんびりとした大自然の中で、日々作業をしています。

　「高校を卒業したら、長男は跡を継ぐことになっていた」と話す光雄さん。５０年前の就農当時は、山の中の段々畑で夏みかんやネーブルを、沼田で水稲を栽培していました。耕運機などなく、牛を使って田んぼを耕していた時代です。山のふもとまでは車を使えたものの、山道は歩くことしか出来ませんでした。みかんの収穫時期には、前後に８０㎏ずつ載せた棒を肩に担いで運んでいたそうです。

　今とは比べものにならない程の労力が必要でしたが、３５～３６年前までは、みかんを４０ｔ出荷すれば暮らしていけました。

　ちょうどその頃に、ご結婚されたお二人。奥様の清子さんは、同じ山野地区より嫁ぎました。ご実家は大工との兼業農家で、「小さい頃から手伝いをしており、農業がとても好きだった」と話します。この地域は農業が主産業で、ご友人たちも農家へ嫁ぐ方がほとんどでした。今とは違い、農家に嫁ぐことには何の抵抗もなかったそうです。

○同志
　パイロット事業に取り組んだのは、８軒の農家でした。同年代の生産者が多く、「当時はみんな若く、色々な意見が出た。幾夜もかけて話し合い、意見を合わせるのが大変だったが、みんなやる気があって、とても前向きだった」と振り返ります。

　工事が終わってからも、畑を耕して土を肥やすために、石を拾ったり、バークミンなどの堆肥を入れる作業が続きました。その頃が一番苦しい時期でしたが、「全ての農家が共同で作業し、作業の後には皆で話し合い、団結することの大切さを学んだ」と語ります。

　時代の流れなのか、その頃から柑橘類の需要が減り始め、梅の栽培に力を入れるようになりました。５月下旬から６月下旬の青梅を収穫する時期が一番忙しく、すでに結婚し独立されている３人の子どもさんたちに手伝いに来てもらうそうです。まだ小さい５人のお孫さんたちも来るので、「その時の賑やかさが、何よりうれしい」と、目を細めます。

○切に望む
　１０年程前に始めたゴーヤ栽培は、ご近所の方より教わりました。今年は、５月２０日頃に定植。あいにく雨の日が続き、その上「根切り虫」の被害にも遭ったため、苗が弱ってしまい植え替えることになりました。例年なら出荷を始める７月上旬には間に合いませんでしたが、少しずつ状態は良くなってきています。

　「農作物を出荷するときのうれしさが、心に込み上げてくる」と話すお二人。常に『誠実』という言葉を胸に刻み、農作物には深い愛情を注いでいます。

　「もっと若ければ、もっと積極的に経営を進めていきたいのだが・・・」と、複雑な胸の内を明かす光雄さん。「子供たちが帰って来てくれるまで、なんとか現状を維持しなければ。梅の木は３年、田んぼは１年、手を掛けなければダメになってしまう。そのため、健康を保ちながら農業を続けていきたい」と望んでいます。

　２０年前のパイロット事業にかかった費用は、一昨年、ようやく返済し終わったそうです。「この畑が、やっと自分たちのものになった」と話すお二人の穏やかな微笑みが、とても心に残りました。

　長い月日をかけて培ってきた農業。この素晴らしい自然の風景そのままに、何としてでも息子さんに受け継いでいただきたいと願います。

　お体に気を付けられ、お二人の末永いご活躍を心よりお祈り申し上げます。