ＪＡ紀州中央

御坊市野口　　前田　望（まえだのぞむ）さん　（６２歳）

就農年数４４年。　ピーマン３０a、とうがらし１０a、水稲１００aを栽培されています。
ピーマン部会副部会長。　　

広報誌『はあとふる』２０１０年１１月号掲載記事より

　仲間と共に作り上げた
　　　　　　日本一のピーマン

　　「品質は、年々良くなってきている」と、自信を持って話すＪＡ紀州中央ピーマン部会副部会長の前田望さん。１８歳でご両親の跡を継ぎ、４４年。就農２年後に、管内で初めてピーマン栽培に着手した先駆者です。

　就農当時は、露地で水稲を中心にみかんやスイカを栽培していましたが、パイプハウスが普及し始めた時期でもあり、近所の仲間と２人で着手しました。

　収穫したピーマンを袋詰めするのは手作業で、大変な労力が必要でした。そのため、規模を拡げることは出来ず、価格の安定していたナス栽培にも取り組んでいました。その後、生産者が増え始め、出荷場に袋詰め機械が導入されたのを機に、ナスの栽培を止めてピーマン一本に絞りました。

　栽培品種は、『土佐黒潮』。果肉が厚く、濃い緑色が特徴です。今年は１０月７日に定植を始めました。残暑とその後の雨の影響で、例年より４～５日遅れたのですが、その後は順調に生育しています。

　出荷時期も少し遅れ、今年は１１月上旬から始まる見込みで、１２月には最盛期を迎え、７月末まで収穫期が続きます。

　定植時だけに限りませんが、天候に大きく左右されるのが毎年の悩みです。中でも、定植時期に重なる台風。定植し、ビニールを張った直後に台風に見舞われると、何も打つ手がありません。

　逆にやり甲斐を感じるのは、手塩にかけて育てたピーマンが良い価格で取り引きされた時です。ここ数年は価格が安定しており、満足のいく経営が出来ています。

　京阪神の市場から近い距離にあるため、新鮮さには定評があり、「ＪＡ紀州中央のピーマンは、日本一高い評価をいただいている」と、農業の醍醐味を味わっています。

　ピーマン栽培で最も大切なのは、『地力』。全ての圃場に有機肥料を入れ、『土作り』に力を注いでいます。今年は連作障害を防ぐため、病気に対する抵抗を持ったつぎ木の苗を初めて導入しました。

　一本一本の樹を見ながら栽培しているため、側枝を止める作業など、常に手入れを行うパートさんの力も大きいそうです。

　何よりも「品質の高さは、部会員の団結力と研究心が作り上げた成果」と語る前田さん。各年に行う他産地への視察に加え、女性部の積極的な活動など、家族総出で研究に取り組んでいます。どこかに良い情報があると聞けば、部会をあげてすぐに出向くなど、まとまりの良さと向上心は格別です。

　素晴らしい仲間が出来たこと。それが農業を営む上でも、人生においても、貴重な財産となっています。残るは、後継者を作ること。それが最大の課題です。「跡継ぎを作るため、面白い農業を続けていきたい」と、座右の銘の通り、常に『前向き』に取り組んでいます。